Comment dorment les chevaux: debout ou couchés?

Beaucoup de gens se sont déjà posé cette question: « Les chevaux dorment-ils debout ? » La réponse n’est pas aussi simple qu’elle paraît.

Comprendre comment dort un cheval, c’est entrer dans le monde fascinant de l’éthologie équine, et découvrir les mécanismes physiques, évolutifs et environnementaux liés à leur repos.

Cet article explique tout ce qu’il faut savoir sur le sommeil du cheval, entre vérités, mythes et faits scientifiques.

COMBIEN DE TEMPS DORT UN CHEVAL PAR JOUR?

Beaucoup ne savent pas que les chevaux adultes dorment assez peu par rapport à d’autres animaux domestiques.

Un cheval se repose par petites périodes pendant les 24 heures, pour un total d’environ 3 heures par jour de vrai repos.

Mais la quantité et le type de sommeil changent selon le sexe, l’âge (les chevaux âgés dorment plus) et les soins qu’ils reçoivent.

POURQUOI LES CHEVAUX DORMENT-ILS DEBOUT?

La question la plus fréquente : pourquoi les chevaux dorment-ils debout ? La réponse vient de l’évolution.

Comme le cheval est un herbivore et donc une proie, il doit pouvoir fuir rapidement en cas de danger.

Rester debout au lieu de se coucher lui permet de fuir tout de suite.

Ce comportement est aussi fréquent chez d’autres équidés.

COMMENT LE CHEVAL PEUT-IL DORMIR DEBOUT?

Le “stay apparatus” est un système spécial composé de tendons, ligaments et muscles. Il permet au cheval de rester debout sans faire beaucoup d’efforts, et de se reposer légèrement tout en restant attentif.

LES CHEVAUX DORMENT-ILS AUSSI COUCHÉS?

Oui, se coucher est important pour entrer dans la phase de sommeil REM, la plus profonde et réparatrice.

Mais pour se coucher, le cheval doit se sentir en sécurité.

Seulement dans un endroit sûr, avec un box ou paddock adapté et une litière douce comme des copeaux, le cheval dort couché.

Cette position dure quelques minutes (environ 15 minutes à la fois).

COMMENT RECONNAÎTRE UN CHEVAL QUI DORT?

Quand un cheval dort debout, il reste souvent sur trois jambes, avec un pied posé sur la pointe.

Quand il est couché, le cheval peut être allongé sur le côté. Ce repos peut montrer des mouvements rapides des yeux, typiques de la phase REM.

LES CHEVAUX ONT-ILS BESOIN D’UN SOMMEIL PROFOND?

Oui, absolument. Le sommeil profond est important pour la santé générale du cheval.

Pendant le sommeil, surtout pendant la phase REM, le cheval récupère physiquement et mentalement.

Mais la phase de sommeil profond arrive seulement quand le cheval est complètement couché.

QU’EST-CE QUI INFLUENCE LA QUALITÉ DU SOMMEIL CHEZ LES CHEVAUX?

La qualité du sommeil peut être affectée par le stress, un environnement non sûr ou des bruits soudains.

Une mauvaise ventilation (manque de circulation d’air) peut aussi déranger le sommeil du cheval.

La protection des chevaux comprend aussi un bon lieu de repos.

LES POULAINS DORMENT-ILS PLUS QUE LES ADULTES?

Oui, les jeunes chevaux dorment plus que les chevaux adultes, surtout en étant couchés.

LES CHEVAUX PEUVENT-ILS DORMIR PROFONDÉMENT DEBOUT?

Non, même si les chevaux debout peuvent se reposer, ils ne peuvent pas entrer dans la phase REM.

C’est pourquoi il est important qu’un cheval puisse se coucher régulièrement.

QUELS SIGNES MONTRENT DES PROBLÈMES DE SOMMEIL CHEZ LE CHEVAL?

Un cheval qui refuse de se coucher, qui est toujours en alerte ou qui a un comportement étrange pendant la journée, peut mal dormir.

Des chutes soudaines pendant le repos peuvent aussi montrer un manque de sommeil profond.

RÉSUMÉ FINAL: QUE SAVOIR SUR LE SOMMEIL DU CHEVAL

• Les chevaux dorment debout pour se protéger des prédateurs.

• Le cheval doit se coucher pour entrer dans la phase REM du sommeil.

• Ils dorment environ 3 heures par jour.

• La qualité du sommeil dépend de l’environnement, de la litière, de la sécurité et de la ventilation.

• Les poulains dorment plus et plus profondément.

• Les chevaux debout peuvent se reposer, mais ne font pas de sommeil profond.

• La protection du cheval comprend aussi un bon sommeil.